第三章＿植物の『ガラスの鎧』と恐竜・肉食獣のサバイバル：進化が生んだ驚きの消化・共生ミステリー

 肉食動物の知られざる知恵

〜なぜライオンや肉食恐竜は「お腹」から食べるのか？〜

前章では、草食恐竜たちが「ガラスの鎧」をまとう植物を攻略するために、すり減らない「歯電池」や、お腹の中の巨大な発酵タンクを駆使していた姿を見てきました。

では、その草食動物たちを頂点から狙う「肉食動物」や「肉食恐竜」たちは、いったい何を食べていたのでしょうか？ 「お肉（筋肉）」を食べているイメージが強い彼らですが、
実は獲物の「お腹（内臓）」から真っ先に食べるという、驚きの知恵と理由がありました。

1. ライオンが獲物を倒して、まず「お腹」にかぶりつく理由

サバンナの王者であるライオンなどの大型肉食獣が、シマウマやヌーなどの草食動物を
仕留めたシーンを思い浮かべてみてください。彼らが真っ先にかぶりつくのは、筋肉が
たっぷり詰まったお尻や太ももではなく、決まって柔らかいお腹の部分や内臓
（胃腸・肝臓など）です。

これには、肉食動物ならではの切実な理由があります。

• ビタミンや栄養素の「宝箱」: 肉食動物にとって、筋肉（赤身肉）だけでは生存に必要なビタミン類（ビタミンCやビタミンB群）やミネラルが圧倒的に不足します。草食動物が食べた植物や、その腸内細菌が発酵させて作り出した栄養は内臓や肝臓に凝縮されているため、彼らにとって内臓は「手っ取り早く栄養バランスを整えるサプリメント」
  なのです。

• 「発酵フード」としての胃腸の中身: 草食動物の胃や腸の中には、彼らが食べたばかりの植物や、微生物によって分解・発酵されたドロドロの消化物が詰まっています。
  肉食獣は自力で植物を消化できませんが、この「胃腸の中身」を一緒に飲み込むことで、草食動物と微生物が下処理してくれた植物性の栄養や水分をちゃっかりゲットしているのです。

2. 肉食恐竜も同じだった？ ティラノサウルスの食事事情

「じゃあ、大昔の肉食恐竜たちはどうだったのか？」という疑問がわきますよね。
 ティラノサウルスやアロサウルスといった恐竜たちの化石を調べると、彼らも現代の
ライオンたちと全く同じような食事をしていた痕跡が見つかります。

• 骨に残された「お腹の歯型」: 草食恐竜の化石を分析すると、筋肉の少ないお腹周りや、内臓が詰まっていた骨盤のあたりに、肉食恐竜の鋭い歯型がくっきりと残されて
  いる例が数多くあります。彼らもまた、筋肉だけでなく内臓の柔らかい部分を好んで
  食べていました。

• 脊椎動物共通の「ビタミン問題」: 爬虫類である恐竜であっても、体内ですべての
  ビタミンを自力で合成することはできません。完全な肉食に特化すればするほど、
  獲物の内臓や血液、骨髄などを「まるごと」食べて栄養を補う必要がありました。

中生代の肉食恐竜たちにとっても、獲物のお腹の中は、まさに生き残るための栄養が詰まった宝箱だったのです。

肉を食べることは、植物の恵みを食べること

植物がガラスの鎧で身を固め、草食動物がそれを歯と発酵タンクで攻略し、さらにその草食動物を肉食動物や肉食恐竜が内臓ごと平らげる――。

こうして見ると、自然界の食物連鎖とは、ただの「弱肉強食」ではなく、植物が作り出した栄養やビタミンが、生き物たちの体を巡り巡る壮大なバトンタッチであることがよく分かります。

――次回（最終章）は、舞台を「海」に移し、日本人が持つ驚きの腸内細菌の秘密と、
海棲草食哺乳類たちの進化のドラマに迫ります。お楽しみに！