世代交代が進化の要＿第3話：【野生の掟】――オオカミやサルが見せる、野生の掟と老いのあり方

ニホンザルとオオカミ、ボスの引き際

前回の記事では、原始的な人間社会における「コストとメリット」というシビアな現実について触れました。では、宗教も道徳も持たない「野生の動物たち」の世界では、老いはどのように扱われているのでしょうか。

第3回は、ニホンザルやオオカミといった知能の高い動物たちの群れに見る、野生の掟と最期の引き際に迫ります。

厳しい階級社会を持つニホンザルの群れでは、かつて群れを率いたボスザルが、年老いてその座を奪われた後、興味深い行動をとることがあります。

彼らは群れの中に留まって低い順位で生き続ける道もありますが、中には自ら群れを離れる個体もいます。

これは単に負けて追い出されたというだけでなく、群れ全体の移動速度や秩序を乱さないための、ある種の本能的な判断とも考えられています。群れに頼らず、たった一匹で静かに余生を過ごすその姿は、野生における「引き際の美学」のようにも見えます。

高度なチームワークで狩りを行うオオカミの群れでも、同様の現象が確認されています。

オオカミにとって、足が遅くなることや牙が衰えることは、群れ全体の狩りの成功率を下げることに直結します。

自発的な孤立: 衰えを自覚した老いた個体は、群れの移動から少しずつ遅れ始め、やがて自ら群れを去ることがあります。
集団の優先: 彼らの行動原理は常に「群れの存続」にあります。自分が残ることで群れが飢えるリスクがあるなら、自ら身を引くことが、残された血縁個体たちを守るための最善の策となるのです。

人間から見れば、老いた個体が一人で去っていくのは「孤独で残酷な結末」に映るかもしれません。しかし、宗教や道徳というルールを持たない彼らにとって、それは決して「見捨てられた」わけではなく、集団を維持するための誠実な役割を果たしているとも言えます。

野生の世界では、自立して生きられなくなった時が、群れへの貢献が終わる時という明確な基準が存在します。

人間もかつては、こうした野生の掟の中で生きていました。しかし、私たちはある時期を境に、この「去るべき掟」に抗う、全く新しい生存戦略を手に入れることになります。

次回予告 野生の世界は「去る」のが基本。しかし、動物の中にも人間と同じように「老いた個体がリーダーであり続ける」不思議な集団が存在します。次回は、海の知恵者・シャチの群れに見る最強のメスリーダーの物語です。白うさぎ16879